REDACCIÓN / AHORACANADA.COM
El cacao, uno de los nuevos productos estrella de la emergente gastronomía peruana, pieza fundamental de un exitoso programa de sustitución de los cultivos ilegales de hoja de coca, fue galardonado como el más aromático del mundo. Su aroma simplemente ha encantado en Canadá.
El concurso se realizó en el Salón del Chocolate en París, Francia. Participaron 152 muestras de los 15 principales países productores, entre ellos Ecuador, Trinidad y Tobago, Venezuela, Costa Rica, México y Costa de Marfil.
"Solíamos ser conocidos por hacer pasta de cocaína, pero ahora se nos conoce por el chocolate", confiesa Elena Ríos, secretaria de
Ríos renunció a plantar hojas de coca, 10 años atrás, optando por participar en un programa para reemplazar sus plantas con cacao. "Había sólo 12 de nosotros cuando empezamos; ahora tenemos cientos de personas. Nuestro éxito es contagioso y ahora nadie quiere cultivar coca en Tocache”.
De hecho, tal es el entusiasmo local, que en Perú el departamento de San Martín, donde se encuentra Tocache, quiere colocarse en el mapa como la capital de chocolate del mundo. Situado en el trópico exuberante donde la cordillera de los Andes da paso a la parte norte de la selva amazónica. San Martín tiene una reputación salvaje de su pasado reciente: desde hace años era un bastión de los rebeldes del Movimiento Revolucionario Tupac Amaru y los muchos más violentos combatientes maoístas de Sendero Luminoso. De la mano con la subversión fue el tráfico de drogas, con el terreno perfecto para los alrededores de la coca, donde se procesa la cocaína.
Mientras que los dos grupos subversivos han sido derrotados, San Martín todavía tiene algo de coca - unos
"Estamos trabajando para identificar al Perú con el chocolate, a la manera que Colombia se identifica con el café. Tenemos los mejores granos del mundo", dice Blanca Panizo, que trabaja para el Programa de Desarrollo Alternativo, una Agencia de Desarrollo Internacional de EU. Los mayores productores de cacao de San Martín organizaron una feria de degustación en Tarapoto, la ciudad más grande del departamento, a mediados de enero para una delegación de inversionistas canadienses y estadounidenses, incluyendo el subsecretario de Estado, James Steinberg, que se llevó bolsas de rico chocolate, oscuro, diciéndole a los productores que a sus dos hijas les encanta el chocolate.
Steinberg garantizó que su gobierno continuará apoyando el largo proceso de sustitución de la coca con cultivos lícitos. Dijo que "los programas de desarrollo alternativo deben involucrar a las comunidades, dándoles la propiedad y la capacidad para dar forma a los programas. La estrategia de San Martín tiene un montón de posibilidades", agregó.
Las exportaciones de cacao aumentaron más del 400% en la última década y la producción de este año será de alrededor de 35.000 toneladas métricas, dejando cerca al Perú de los 10 mayores productores. El programa estadounidense invirtió más de $ 110 millones de dólares en planes de desarrollo alternativo en el Perú en la última década. El programa involucra a casi la mitad de los
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